1975年8月7日，美国科罗拉多州丹佛市的斯泰普顿国际机场，一架隶属于美国大陆航空公司的波音727-200型客机正在进行乘客登机和起飞前的预备工作，该机方案履行的是从斯泰普顿国际机场前往坐落堪萨斯州威奇托市的大陆机场的CO426航班。至当地时刻15时50分登机截止前，一共有75名男性乘客和49名女人乘客以及3名未成年儿童一共127人登机，为他们服务的是包含空乘朱莉安娜·谢泼德在内的4名女人乘务员。
登机的进程充满了愉快的气氛，由于时年24岁的朱莉安娜·谢泼德是其时美国首位进入太空的宇航员小艾伦·巴特利特·谢泼德的小女儿，和这位其时在美国简直众所周知的英雄人物的亲人同乘一架飞机，显然是非常令人愉快的。
1961年5月5日，时年37岁的艾伦·谢泼德驾驭水星宇宙飞船“自在7号”进行亚轨迹飞翔，在离地球116英里的高空飞翔，15.5分钟后溅落在大西洋中，成为第一位进入太空的美国宇航员，也是继尤里·阿列克谢耶维奇·加加林之后人类历史上第二位进入太空的宇航员。十年后的1971年，时年47岁的谢泼德参加了阿波罗14号登月方案，成为第五个在月球上行走的人。
言归正传，执飞CO642航班的机长为时年38岁的罗伯特·E·普莱斯，他是一个具有11465小时飞翔经历的优异飞翔员，不过他在1974年头才起步承受波音727客机机长的练习，因此在波音727上的飞翔时刻只要483小时。
副驾驭是时年33岁的罗伯特·W·谢尔顿，他的飞翔时长为6555小时，1971年开端承受波音727的副驾驭练习，在波音727上积累了998小时的飞翔时长。飞航工程师是时年33岁的威廉·R·科卡尔，他在参加美国大陆航空公司之前是一个美国空军飞翔员，作为飞翔员的时分积累了1148小时的飞翔时长，作为飞航工程师又积累了3335小时的飞翔时长，其间545小时是作为波音727的飞航工程师取得的。
这架波音727-200型客机注册编号为N88777，1968年7月16日首飞，同年8月1日交付给大陆航空运营，至当天机龄挨近7年，一共飞翔时刻为23850小时，9846次起降，是一架运用强度一般的“中年机”。
丹佛当地时刻16时10分，CO426航班慢慢滑行至斯泰普顿国际机场35L跑道起始点，并向塔台恳求起飞允许。其时由谢尔顿副驾驭担任驾驭飞机，普莱斯机长担任监督外表和对地联络，科卡尔工程师担任操控油门。
完毕和塔台的通话后，普莱斯机长打开了机长播送：“请乘务员预备好，咱们要起飞了。”
坐落机身前部的朱莉安娜·谢泼德用香甜的喉咙回答道：“客舱已做好预备先生。”
副驾驭：“先生（指机长，由于他和机长都叫‘罗伯特’，所以他不好管机长叫‘罗伯特’），请设置起飞推力。”
